رحلة البحث عن حياة خارج الأرض: محاولات لا تتوقّف

لطالما كان المريخ نقطة محورية لاستكشاف الفضاء بسبب ما يشاركه مع الأرض وقدرته على استضافة علامات الحياة.

إن عملية استكشاف الفضاء مستمرة منذ عشرات الآلاف من السنين ، في إطار الجهد البشري لاكتشاف أسرار الكون ، ومنذ بداية الوجود البشري ، أثار هذا الكون إحساسًا بالدهشة والمجهول ، بحيث أصبح البحث عن أسرار الفضاء هدفًا ثابتًا ، مدفوعًا بفضول الإنسان ، وفي السنوات الأخيرة ، سمح له التقدم الكبير في التكنولوجيا من خلال القيام بمهام غير مسبوقة لاستكشاف الأجرام السماوية والبحث عن حياة خارج كوكب الأرض ، فهم يدفعون حدود الفهم. إلى مستويات جديدة.

لفترة طويلة كان كوكب المريخ نقطة محورية في مجال استكشاف الفضاء بسبب ما يشاركه مع الأرض وقدرته على استضافة نقاط الحياة ، حيث تم إرسال العديد من البعثات في السنوات الأخيرة لجمع البيانات وكشف أسرارها من الكوكب الفريد ، ومن بين هذه المهام ، بعثة مختبر علوم المريخ (MSL) التابعة للإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء الأمريكية ، والتي أطلقت مركبة روفر تسمى كيوريوسيتي في عام 2012 ، حيث لعبت كيوريوسيتي دورًا مهمًا في دراسة جيولوجيا المريخ والمناخ وقابلية السكن ، وقدمت المسبار نتائج مهمة حول ماضي المريخ القديم ، بما في ذلك أدلة على الماء ومواد البناء للحياة.

تعد مهمة مارس 2020 إحدى التطورات الرئيسية في استكشاف المريخ ، وقد تم تسليم المركبة الجوالة المثابرة إلى سطح الكوكب في فبراير 2021. وتهدف هذه المهمة إلى البحث عن أدلة على وجود حياة جرثومية قديمة ، وجمع عينات لإعادتها إلى الأرض في المستقبل ، وتمهيد الطريق لمزيد من استكشاف المريخ. إن المثابرة البشرية مجهزة بأدوات حديثة ، مثل تجربة استخدام موارد الأكسجين في المريخ (MOXIE) ، والتي تهدف إلى إنتاج الأكسجين من الغلاف الجوي للمريخ. يمكن أن تسمح هذه التكنولوجيا لرواد الفضاء بإنتاج وقود الصواريخ والأكسجين للبعثات المأهولة في المستقبل.

أحد الأسئلة المثيرة للاهتمام في مجال استكشاف الفضاء ، وفقًا للباحثين ، هو ما إذا كانت هناك حياة في أماكن أخرى غير الأرض ، ويشارك العلماء بنشاط في البحث عن حياة خارج كوكب الأرض باستخدام طرق مختلفة لاكتشاف البيئات الصالحة للسكن وعلامات النشاط البيولوجي نظرًا لأن اكتشاف المياه السائلة التي تحتل قمر كوكب المشتري يوروبا له أهمية كبيرة ، مما دفع وكالة ناسا إلى إطلاق مهمة Europe Clipper لمسح هذا القمر الجليدي وتقييم مدى قابليته للسكن. دراسة تفاعلات الماء مع الداخل الصخري لاكتساب رؤى قيمة حول إمكانية الحياة في مكان آخر.

ركزت الدراسات على الكواكب الخارجية ، أي تلك الموجودة خارج نظامنا الشمسي ، كجزء أساسي من البحث عن أي شكل من أشكال الحياة خارج كوكب الأرض ، منذ مهمة كبلر ، التي نفذتها وكالة الفضاء الأمريكية ناسا في عام 2009 ، شكلت نقطة تحول في فهمنا للكواكب الخارجية ، حيث تم اكتشاف آلاف الكواكب بواسطة مركبة الفضاء كبلر باستخدام تقنية القياس الضوئي العابر ، والتي أتاحت للعلماء الفرصة لتحديد أحجام ومدارات تلك الكواكب التي يمر بها كوكب خارج نظامنا الشمسي و تم الحصول على درجات أعلى في تفاصيل هذه الكواكب البعيدة من خلال الملاحظات التي تم إجراؤها باستخدام التلسكوبات الأرضية ، ومن الممكن أن تكون بعض هذه الكائنات مناسبة لوجود أشكال الحياة المعروفة لدينا.

لعب التطور التكنولوجي دورًا مهمًا في تسهيل استكشاف الفضاء للوصول إلى آفاق جديدة ، على سبيل المثال ، أحدث استخدام أنظمة الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام ، مثل SpaceX Falcon 9 و Falcon Heavy ، ثورة في اقتصاديات رحلات الفضاء. من خلال رفع وإزالة المرحلة الأولى من الصاروخ ، يتم تقليل تكلفة إطلاق الحمولات إلى الفضاء بشكل كبير. تنفتح إمكانيات جديدة للسفر بتكلفة معقولة ، وهذا التوسع يغذيه تحقيق النقل البشري على المدى الطويل إلى كواكب نظامنا الشمسي.

بالإضافة إلى ذلك ، أدى ظهور الأقمار الصناعية الصغيرة المعروفة باسم CubeSats إلى مساواة الوصول إلى استكشاف الفضاء ، لأن هذه الأقمار الصناعية الصغيرة ، عادةً 10 سم × 10 سم × 10 سم ، فعالة من حيث التكلفة ويمكن نشرها على الأبراج لأغراض مختلفة. العلماء والباحثين لإجراء التجارب العلمية ومراقبة بيئة الأرض واستكشاف الفضاء بتكلفة محدودة. تسهل هذه التكنولوجيا أيضًا المبادرات التعليمية وتسمح للطلاب والجامعات بالمشاركة بنشاط في البعثات الفضائية واكتساب الخبرة العملية في هذا القطاع.